Ponfeblino Express: Recuperemos el tren para todos

La escasez de lluvias del pasado de verano y de lo poco que llevamos de otoño está originando que baje el nivel del Embalse de Bárcena, lo que permite que ya se aviste parte de lo que fue la estación de Congosto, clausurada en 1960 con la entrada en servicio del nuevo trazado por el norte de Cubillos y el apeadero de Pradilla.

Iniciamos el 2011, año cargado de incógnitas para el sector minero y para el Ponfeblino que se la jugará en dos frentes: la publicación del estudio de viabilidad encargado por la Junta y sus conclusiones y la evolución del mercado carbonero, volviendo la vista atrás, al trazado abandonado en octubre de 1960 con ocasión de la construcción del Embalse de Bárcena.

El antiguo trazado disponía únicamente de un túnel que se adentraba en el valle del Sil a la altura de la actual térmica de Compostilla II, en cuya boca sur se situaba el apeadero de Cubillos. Continuaba la vía por un trazado a menor cota que la actual para llegar a la estación de Congosto, a la que se accedía desde la villa mediante un puente que salvaba el Sil.

La estación disponía de aguada y durante un tiempo tenía en ella lugar el cruce matutino entre el Correo ascendente y el Mixto/Acelerado descendente. Cuenta la abuela, que en los años cuarenta subía en la burra desde San Miguel y la dejaba atada en la estación al cuidado del jefe de estación, allí tomaba el Correo para llegar al molino de sus padres en Toreno y hacer acopio de pan para su abuela de San Miguel, a la vuelta de tarde en el Correo procedente de Laciana, se apeaba de nuevo en Congosto, y tras recompensar los cuidados y la alimentación de la burra con una "fogacina" al jefe de estación, se volvía de nuevo a San Miguel por los caminos de Posada del Río que hoy yacen bajo las aguas del Sil. Este transporte intermodal se debía a que utilizar el tren del Norte de San Miguel a Ponferrada y el PV desde sus inicios obliga a la vuelta a pasar por el quiosco de policía que había en Ponferrada, lo que en tiempos del racionamiento equivalía a requisar el alimento transportado.

Pero en 1960 esta estación se convirtió en historia y Congosto pasó a ver el tren de lejos, a más altura y sin posibilidad de un puente que le acercara a un hipotético apeadero, a cambio ganó Pradilla una parada del tren, eso sí, tras un largo sendero desde el pueblo hasta el valle. El trazado del 60 se une aún hoy al de 1918 en el término de Santa Marina (su apeadero está a mayor cota que el actual en el trazado moderno) poco después del paso sobre el río Velasco.

Desde comienzos de siglo las fuerzas vivas de Cangas de Narcea pujaban por la construcción de un ferrocarril que comunicara la villa y todo el Valle del Narcea con el centro del Principado. Sucesivos proyectos se fueron poniendo encima de la mesa y muchos de los cuales contaron con el apoyo de la Diputación de Oviedo de la época. Pero no fue hasta los años 40 cuando las obras comenzaron, más que nada por el empeño de buena parte de la clase dirigente de la Dictadura Franquista. Del mismo modo el ferrocarril Pravia-Cangas nacía como la primera fase de un proyecto más ambicioso, la conexión Villablino y la consiguiente posibilidad de salida al Cantábrico a través del Puerto de San Esteban de Pravia de la riqueza hullera de los valles del Sil y del Narcea, a la que se unían las explotaciones de mármol y antimonio.

El ferrocarril se proyectó en vía métrica y con gálibos compatibles con el material usado por los ferrocarriles del Vasco (Sociedad General de Ferrocarriles Vasco-Asturiana, San Esteban-Collanzo y ramal a Oviedo) y la MSP (Ponferrada-Villablino). Se pensó desde un principio en su electrificación. El trazado se iniciaba en Forcinas como escisión del Vasco, aproximadamente a kilómetro y medio de la estación de Pravia, para seguir por el valle del Narcea, pasando por Cangas, hasta el mismo lugar de su nacimiento, Monasterio de Hermo, donde a través de un túnel de 3657 metros pasaría a la cuenca del Navia en el Concejo de Degaña. En el pueblo de Cerredo se salvaría la divisoria Navia/Sil a través de un nuevo túnel de 3006 metros que conduciría a Caboalles de Arriba, desde donde recorrería en paralelo al ramal de la MSP los últimos kilómetros para alcanzar Villablino.

En  febrero de 1945 la Diputación asturiana obtuvo la concesión del ferrocarril, si bien ya desde primeros de 1942 la misma institución ya construía el tramo Pravia-Cangas, si bien las obras fueron paralizas poco después, cuando ya estaba construida la totalidad de la infraestructura hasta Cornellana. Se rumorea que la amistad de la esposa del dictador, la ovetense Carmen Polo con los propietarios de ALSA, influyó en los franquistas asturianos para para garantizar la prosperidad de los amigos de la familia del Caudillo.

El valle del Sil y el Narcea perdieron la posibilidad de una conexión ferroviaria con el centro del Principado, si bien habría sido difícil que este ferrocarril hubiera llegado en servicio a nuestros días, pues a parte de Cangas ninguna población intermedia contaba con suficiente número de habitantes (Tineo quedaba excluido del trazado), si bien el carbón podría seguir dando tráficos con destino a las térmicas asturianas. Los restos de las obras construidas son perceptibles hoy desde la carretera AS16.

¿Resucitará el Correo?

El objetivo de este blog es la promoción del ferrocarril de Ponferrada a Villablino, para que recupere la función vertebradora del Sil, siendo útil para sus vecinos y de disfrute para sus visitantes.